Sam Francis zieht, nach einem Studium der Malerei bei Mark Rothko und Clyfford Still von 1948-50, nach Paris und besucht die dortige "Académie Léger". Seine erste Einzelausstellung findet 1952 auch in Paris statt. Dort lernt Francis Künstler des französischen Informel kennenlernt. Seine Bilder werden nun auf Ausstellungen in Paris, London und Bern gezeigt. Sam Francis macht die Teilnahme an der Ausstellung "Twelve Americans" 1956 im New Yorker Museum of Modern Art auch in Amerika bekannt. Der stilistische Wechsel von den flächendeckenden Kompositionen in monochromen Werten zu bunten 'Farbinseln' auf der weißen Leinwand fällt in diese Zeit. Francis verbindet die kalligrafische Eigenart des Farbauftrags und der lyrische Charakter der flüssigen Farbe mit der Kunst des Ostens, mit der er sich auseinandersetzt. Während einer Weltreise besucht der Künstler 1957 u.a. Indien, Thailand und Japan. Francis' Werke werden auf Ausstellungen in Tokio und Osaka gezeigt. Sam Francis führt ein rastloses Leben zwischen seinem Pariser Hauptwohnsitz und anderen Metropolen. Er zieht 1962 zurück nach Kalifornien, wo er sich zunächst in Santa Barbara, 1963 in Venice ein Atelier einrichtet. Der Maler entwickelt in den 1960er Jahren eine sehr persönliche Form des spontanen und gestischen Drippings. Die Öl-, Acryl- und Aquarellfarben lenkt der Künstler mit kreisenden und spritzenden Bewegungen über die Bildträger. in den 1970er Jahren bedeckt Francis in seinen "Gitterbildern" die Bildfläche mit netzartigen Strukturen. Francis hat sich, neben dem "Action Painting", zu dessen bedeutendsten Vertretern Francis zählt, auch anderen Techniken wie Lithografie, Radierung und Monotypie erschlossen. Anfang der 1980er Jahre führt seine Auseinandersetzung mit der Grafik führt zu reizvollen experimentellen Arbeiten. Das malerische Werk dieser Jahre prägen ausdrucksstarke mehrteilige Bildkompositionen mit teilweise verfließenden Farben. Seine letzte künstlerische Schaffensphase bestimmen große Auftragsarbeiten für Wandbilder. In Santa Monica stirbt Sam Francis am 4.11.1994 .